私たちは日常生活の中で、様々な文章を目にしています。
例えば、施設の案内などで使われる「この部屋はどなたでもご利用できます」という表現。
一見丁寧で問題なさそうですが、実は、敬語としては不適切とみなされることがあるのをご存じですか？
今回は、私たちが普段何気なく使っている敬語について考えてみたいと思います。
1 尊敬語と謙譲語
日本語の敬語を理解する上で、尊敬語と謙譲語の使い分けは非常に重要です。
尊敬語と謙譲語は、ビジネスシーンや日常生活において、相手への敬意を示すために不可欠な表現です。
それぞれの敬語が持つ特徴を見ていきましょう。
尊敬語：相手側の行為・ものごと・状態を高めて尊敬の意を表す表現
【図1】
謙譲語：自分側の行為・ものごと・状態をへりくだる・または丁寧に述べ、相手側を高める表現
【図2】
※文化審議会答申「敬語の指針」（平成19年2月2日）より抜粋
※「敬語の指針」内では、謙譲語をⅠとⅡに分類しています。Ⅰが「動作の受け手」を立てているのに対し、Ⅱは「聞き手」を立てる（＝動作の受け手がいなくても用いることができる）点が異なります。
本記事では動作の相手が存在する場合の敬語表現をテーマにしているため、謙譲語Ⅰを「謙譲語」として解説しています。
このように、尊敬語と謙譲語は「相手に敬意を表す」という意図は共通していますが、尊敬語は相手の行動や状態を高めるのに対し、謙譲語は自身の行動や状態を下げたり、控えめに表現したりします。
尊敬語と謙譲語の特徴をご理解いただけたかと思います。
それでは、次項では「どなたでもご利用できます」について解説します。
2「どなたでもご利用できます」の解説
〖 この部屋はどなたでもご利用できます 〗
「ご利用できます」の元のかたちは「ご利用する」です。
そして「ご利用する」は「お（ご）～する」（【図2】－E）という謙譲語の代表的な形です。
利用するのは「相手」なので、この例のように相手の行為に対して謙譲語を使うことは、本来の用法と異なっています。
適切な表現としては以下のようなものがあります。
（1）どなたでもご利用になれます（尊敬語「ご利用になる」）（【図1】－B）
（2）どなたでもご利用いただけます（謙譲語「ご利用いただく」）（【図2】－D）
（3）どなたでも利用可能です（助動詞「です」がついた丁寧語）
ここで、謙譲語である（2）が適切な例とされていることに違和感を持った方もいらっしゃるかもしれません。
「ご利用いただく」は、「利用してもらう」の謙譲語です。「～（して）いただく」には「相手の行為によって、自分が恩恵を受ける」という意味合いがあります。この場合、「相手に（自分たちの）部屋を利用してもらう」という形で相手への敬意を示しているため、問題ない表現といえます。
3 敬語との付き合い方―「敬語の指針」から―
ここまで、文法上の観点から敬語についてご説明してきました。
コミュニケーションを円滑にし、よりよい人間関係を築くために、敬語を正しく使うことは大切です。しかし、前項で適切な表現の例を3つご紹介したように、正解は1つではありません。複数の選択肢の中から相手や状況に応じて選ぶことも大切です。
前項の例では（1）（2）に比べ、（3）はやや簡素な表現です。しかし、緊急時や人通りが多い場所など簡潔に情報を伝えることが優先される場面では（3）が最も相手の状況に寄り添った表現といえます。
このことは、今回の解説で参考にした文化庁「敬語の指針」にも記されています。
「敬語の指針」は、2007年に文化庁の文化審議会から答申された、敬語の基本的な考え方や使い方をまとめた指針です。
この中で、敬語の考え方について次のように述べられています。
1「『相互尊重』を基盤とする敬語使用」
言葉は時代とともに変化し、敬語もその役割や性格を変化させて今に至ります。
基本的に平等な人格を認め合う現代社会においては、敬語も年長者や目上の人への敬意を示すために固定的に用いるのではなく、上下関係を超えて相手の立場や状況を理解し配慮する「相互尊重」の姿勢のもと柔軟に選択することが重要としています。
2「『自己表現』としての敬語使用」
敬語を画一的に用いるのではなく、自分の気持ちを表現する手段として、相手や状況、そしてそのときの自分の気持ちに即した、より適切な表現を主体的に選択する「自己表現」を目指すべきとしています。
3「誤用や過不足の回避」
自己表現の手段として敬語を使うとしても、相手に不快感を与えたり誤解を生んだりするような明らかな誤用や過不足は避けるべきとしています。敬語を適切に、主体的に選択することを目指すからこそ、敬語の知識や考え方を身につけること、またその努力を惜しむべきでないとしています。
————————————————————————————————————————-
20年近く前に発行された文書でありながら、現代の私たちにも理解しやすい内容になっています。それは、「言葉は時代とともに変わるもの」という前提のもと、敬語を固定的なものとしてルール化するのではなく、「相互尊重」「自己表現」のためのコミュニケーションツールと捉えていることが理由の一つと考えられます。
敬語と聞くと、正しく使わなくてはと身構えてしまうかもしれません。しかし、大切なのは、相手を尊重し、自分の思いを丁寧に伝えたいという気持ちです。
「どうすれば、気持ちよく受け取ってもらえるか」
そのような思いで言葉を選ぶ姿勢が伝われば、敬語は人間関係を深めるコミュニケーションツールになってくれるはずです。